“走吧，換個地方說話。”
一處幽靜的湖邊。
俞沛霖看着悠悠湖水，湖面清澈見底，微風吹過，泛起波紋。
一旁的小公子無心賞景，他木然着一張臉，等着俞沛霖發話。
“為什麽這樣做，”俞沛霖終于開口，“蔣姑娘？”
原來，這白淨俊美的小公子不是小郎君，“他”本是閨中一釵裙，她是禮部尚書蔣陸的女兒蔣婧。
蔣婧沒有說話，她知道說什麽都是辯解，她說不出來。
在心儀的人面前露出最醜陋的一面，真是極其殘忍。
極目遠眺，視野無阻。俞沛霖似乎陷入了回憶，他緩緩開口，“我記得我母親還在的時候，你經常去我家玩。我母親很喜歡你，她經常與我提起你。”
俞沛霖的母親對蔣婧越看越喜歡，認準了她是自己的兒媳婦。
“時間過得真快，蔣妹妹。”
已經物是人非得不像樣子。
一聲“蔣妹妹”讓蔣婧的心房徹底潰破，她流出眼淚，哭得泣不成聲。
久久，她将眼淚擦拭幹淨，扯了扯唇角，露出一抹自嘲的笑。“我以前經常去俞府玩，每次去之前我都會悉心打扮，穿什麽衣服，戴什麽首飾，都會認真挑選一番。”
蔣婧細細道來那還不曾被人勘破的少女心事。
“我很希望能見到俞哥哥，雖然真的很難見到，見到了也說不上幾句話，但是就是這樣我都能開心很久。”
“樓姨待我很好，阿文也不是現在這個樣子，”蔣婧頓了一下，“俞哥哥你也不是現在這個樣子。”
“你見到我會叫我蔣妹妹，而不是生疏地喊一聲蔣姑娘。”
蔣婧沉默了。
“蔣妹妹，你以前也不是這個樣子。”
一些記憶的畫面會忘卻，但是對一個人的認識會成為既定印象存入心裏。以前的蔣婧絕不是這個樣子，她不會說出如此冷情的話，做出如此狠絕的事。
或許，他壓根就不了解蔣婧。
“蔣姑娘，不要再做如此傷天害理的事，害人終會害己的。”
俞沛霖的話讓蔣婧如同墜入冰窖。她的聲音倏爾拔高，“俞将軍，那個薛巧兒只是個身份低賤的商販，她憑什麽和你同乘馬車，她憑什麽和你有說有笑，她憑什麽和你一同出玩？她配嗎？她配嗎？”
在蔣婧一連串的追問下，俞沛霖聽了只覺可笑。“你嫉恨薛巧兒，是因為我？”
“你父兄都在，她是孤女，她哥哥救我丢了性命，你可以拿萬金把她從京城趕走，她每日卻得為生計操持。”
說完，俞沛霖的語氣又變得平緩無波，仿佛在陳述一個微不足道的事情，“蔣陸會收到禦史官的彈劾，說他治家無方，兒女不肖，陷害無辜民衆。”
“不，你怎麽能這麽對我？”蔣婧大聲喊道。
這樣一來，她的哥哥可能入不了仕，而她用心經營的好名聲也全都毀于一旦，還會被父親責罵禁足。
“蔣姑娘，如果我不是看在過去的情分，等待你的将是永遠回不了京。”
俞沛霖說完，沒再看蔣婧，轉身離開。
薛巧兒沒想到，小竹的師父姜書誠她已經見過。他前段時間來過點心鋪幾次，一個人喝茶吃點心。
他獨自坐在角落裏，眼神不四處看，只是專注于眼前一方桌子，讓人以為他是沉靜的性子。
“我認識你，你是點心鋪的老板娘。”
薛巧兒還在猶疑要不要假裝不認識他，對方已經搶先一步說了話。
看來姜書誠并不打算隐瞞他前段時間的行蹤。
“師父，你什麽時候回的京城，怎麽也不來看看我？”
“小竹，我那時有事情在身，所以不太方便。”
姜書誠長着一張娃娃臉，他的五官清秀規整，下巴圓潤帶尖，有一種游離于成人和少年的模糊氣質。濃眉大眼都帶着笑，讓人心生親切感。
姜書誠是俞沛霖的師弟，卻比俞沛霖大上五六歲，但是看起來卻必俞沛霖小些。
小竹常常念叨她的師父好看，勝過了俞沛霖，姜書誠容貌确實優越，但是要說越過了俞沛霖……只能說見仁見智吧！
姜書誠同小竹說着一路上的趣聞，師徒二人的聲音一直沒停過。
薛巧兒收拾竹篾上的果幹和果皮，餘光瞥見一個身影慢慢靠近。
薛巧兒轉身，陽光在俞沛霖的身上鍍了一層金。
“薛姑娘，那件事是蔣婧做的。”
“我猜到了。”薛巧兒又回轉身接着收拾果幹。
“怎麽猜到的？”
“她在馬場看我的眼神不對。”
上次在馬場，蘇妙看她的眼神是好奇和友善的，但是蔣婧好奇是有，在薛巧兒和她對視的一瞬間，捕捉到了她眼裏的敵意，雖然蔣婧收斂起來，但還是沒藏好。
後來點心鋪發生的羹湯蟲子一事，蔣婧偷摸放蟲子進羹湯的可能性很大。
“蔣婧是把我視作眼中釘了。雖然你桃花開得好，但是無緣無故殃及我這池魚可就不太美了。”
俞沛霖一愣，薛巧兒這是負氣了，他還未曾聽過她這般說話。
“我已經跟她明說，而且她也會受到懲罰，應該不會再陷害于你。”
“哦？那就好。”薛巧兒忙活完了，坐在了竹篾旁。
這是不信？
俞沛霖還想再說什麽，見薛巧兒肩上有一片樹葉。
“你的右肩……”俞沛霖指了指。
薛巧兒看了一眼，随意地拂去了那片葉子。
不遠處的姜書誠和小竹站起身，手一劃一劃的，好像在切磋功夫。
“馬上清明了，我準備回清風縣一趟。”薛巧兒開口。
“嗯，我同你一起去。”
“不必了，雲梢陪我去就好。”
“我要去栖鳳山，我父母的墳冢在那裏。”
栖鳳山在清風縣和鄰縣的交界處。
原來是這樣。
周坤回到家，周大娘看到他手中拎着的糕點，立刻明白了他的去向，有些變了臉色。
“阿坤，沒和同年出去？”
“母親，我們約在明日出去交游。”
趁着休沐，新及第的進士們相約舉行詩會。一來呢，天之驕子們抒發文人意氣，二來呢，進士們之間溝通感情，結交人脈，更有利于仕途發展。
“今日你兩個叔叔要來，我們去泊口接他們。”
“好。”
貧居鬧市無人問，富在深山有遠親。
周大娘和周坤和周家主家已經近十年沒見過面，周坤的父親死後書信也斷了。這些年，周大娘靠做女工繡活維持生計，就算再難，她也沒朝主家要過一分錢。
眼下，不少清流之家給周府下宴帖，周大娘，不，現在要叫周太太了，周太太一一前去赴宴，她沒有推拒的底氣，當然也沒這個想法，她想為兒子擇一門好的親事，為他的仕途添一把力。
站在泊口，周坤見到了自己的兩位叔叔。
周坤小時候和父母在主家住過一段時日，這些年過去了，記憶已然模糊。
年紀大一點的是二叔，另一個是三叔，這他還是不會認錯的。
“二叔。”
“三叔。”
“坤哥兒都長這麽大了，真是儀表堂堂，如芝蘭玉樹。”
二叔親切地拍了拍周坤的肩膀。
“大嫂，還勞煩您來接我們。”周坤的三叔客氣地作揖。
“小叔叔說的哪裏的話，一筆寫不出兩個周字。”
寒暄了幾句，幾人坐着馬車離開了。
……
“大嫂，我們這次來有個不情之請。”
到周府安頓後，周坤的二叔三叔同周太太說了正事。
周太太沒讓周坤在場，長輩間的事，或多或少有些恩怨在裏頭，如果要做“惡人”，便讓她來做吧。
“二叔叔直說就是。”
“是這樣，前兩年老爺子走了，臨走也未看到他的大孫子一眼，這次清明，想讓坤哥兒回去祭拜。”
“嗯，這也該是子孫盡孝道之事，我會很阿坤說的，不過，讓阿坤回去可以，當年分家産時大房的那一份是不是該給我們？”
三叔聽了心裏窩火。大房那份早已被二房三房分了，誰叫他們自己出去單過的？而且大哥那時已經去世了。
吃到嘴裏哪有吐出來的道理？！
二叔看了一眼弟弟，示意他穩住情緒。
“那好說，我回去便和三弟好好清點，把大房的家産一并給大嫂和坤哥兒。”
兄弟二人回了屋子。
“二哥，你幹嘛應下了？”三叔一臉不愉。
“以後周坤有出息，我們還需依仗他，這個時候低個頭也沒什麽大礙。”
“誰知道他有沒有出息，能不能幫襯咱們，就是一個破進士而已……”
“三弟，你說的破進士我們幾代才出了這麽一個。”
仲春時節，木蘭湖一平如鏡，綠水逶迤，安詳而寧靜。長堤上青草萋萋，兩岸綠柳似簾。
今日，進士文人在此地聚會游玩，周坤便是其中之一。
周坤跟随衆人登上鳳凰臺，登高遠眺，美景盡收。趁着這遄飛的逸興，不少人大抒豪情。
下了鳳凰臺，衆人登上雙層畫舫游船。游船行進間，湖面泛起漣漪。
畫舫裏，擺着精致的果蔬小點和茶盞。有的坐竹椅上品茗，有的扶舷窗看景，清風吹起衣袍緩帶，笑語喧天，意氣風發。
遠處，一艘精美的畫舫悠悠穿行在碧水間，頂上漆着黃漆，船柱雕梁畫鳳，船身四周浮雕祥雲。
這個畫舫顯然是女子所乘，極有可能是貴女游湖。
有了這個認知，進士文人的畫舫慢慢靠近，不少人想一睹貴女的風采。
