聽到聲音，薛巧兒回頭。
年輕人頭上纏着方巾，肩膀荷鋤，褲腿卷泥，顯然是剛剛幹活回來。
“水生哥，怎麽是你？”薛巧兒眼裏閃過訝異。
水生是薛巧兒以前向陽村的鄰居，曾經買了個簪子要送給薛巧兒，被薛巧兒拒絕了。
水生聽了，有些無奈和惆悵地放下鋤頭，用汗巾擦了擦臉上的汗，走近幾步道：“我爹娘已經……去了。”
什麽？！
薛巧兒離開向陽村之後的那段時日，對水生來說極為灰暗。
當然，這跟薛巧兒并無關系。要說有關系就是水生傾慕薛巧兒，卻不知她的蹤跡。
水生爹将賣母豬的錢拿去喝花酒了，這本來是留給水生娶媳婦的。水生娘氣憤之下和水生爹發生争執，推搡間，水生娘的頭碰到了桌角，不久就沒有氣息了。
水生爹更加肆無忌憚，将水生娘辛苦攢的錢拿去揮霍，大冬天喝得不省人事躺在街邊，活活凍死了。
水生娘去後，他嘗到了饑餓的滋味。後來，他跟着姐姐到了她的婆家村，水生姐夫是這個莊子上看護果園的，手下有十幾個幫工。他将水生也帶到了果園做幫工，一來吃飯管飽，二來還有些辛苦錢。
聽了水生的述說，薛巧兒心中百感交集。家道說變就變，她想到了當年的自己，當時的她還有哥哥薛叢，而今哥哥也不在了。
“水生哥，斯人已逝，節哀順變。你現在能靠雙手養活自己，總是好的。你爹娘在天上看着，也是欣慰的。”
水生沉默不言。他看向薛巧兒，藕粉色的裙衫，鵝黃色的披風，鮮亮嬌俏，和她以前素淨的打扮全然不同。
再看看自己身上的泥點子和破洞，水生心裏很不是滋味。他緩緩開口，“巧娘，你如今住在哪裏？是不是……跟了貴人了？”
聽聞後半句，薛巧兒一怔，正待措辭回答，只聽有人高聲喚道：“薛姑娘，小竹姑娘，要下雨了，快上馬車。”
薛巧兒心中驀地一松，“水生哥，我先走了，下次再同你細說。”
小竹站在不遠處，她見薛巧兒過來，便跟着薛巧兒一起上了馬車。
下了兩天貴如油的春雨後，春陽從雲朵後露出了臉。
雨後初霁，天闊氣清。
陽光照進院子裏，薛巧兒将她父親留下的書一一攤開來曬太陽。這些書都有歲月的印痕，有的書頁已經泛黃，甚至被蟲嗫啃過。
她的動作輕細，将書上的積塵一一擦拭。
……
“咚咚咚。”有人敲門。
小竹前去開門，只見周坤手裏端着一簸箕餃子，“小竹，這是我娘剛包好的荠菜餃子，你們嘗嘗。”
“謝謝周大娘，謝謝周大哥。”小竹看到一個個白白胖胖的餃子，咧嘴直樂。
這個時節，荠菜破土而出，綠意蔥茏。用荠菜和着肉作餡包餃子，清香鮮嫩，這是獨屬于春日的美味。
周坤送完餃子，可以轉身回家了，卻沒有挪步，他朝院中看去，尋到了一抹纖麗的身影。
薛巧兒此刻坐在院中一角看書。她穿着天青色的衣裙，一手拿着書卷，另一只手随意搭在身前，如同婀娜青柳臨湖照水，說不出的娴靜清雅。
“薛姑娘，這是在曬書？”
周坤走了過去，他放低聲音，生怕打破了眼前的畫面，但是不出聲他便沒有上前的理由。
薛巧兒擡頭。她眼中的凝思散開，浮起輕微的笑意。
眼前的男子一身竹青色長衫，磊磊如林中修竹，他的神色誠摯，笑容清湛。
“正是，趁着日頭好便拿出來曬曬。”
“這是薛姑娘的書？”看着陳舊的書頁，周坤好奇地問。
“是家父留下的。”
周坤颔首，心中了然，他拿起離自己較近的一本書翻開看。
細看之下，周坤心中湧出震驚。
他手上這本典籍是參加科考學子的必讀書目，這本書的內容集合了先哲的思想精髓，想要将其融會貫通不是一件易事。
這本書的側頁上寫下了密密麻麻的訓釋和小注，無疑是閱者自己的理解和見地。
周坤已将這本書溫習了數遍，書自然是常溫常新，而這其中的批注內容，有
的是他還未曾思及的，一看頓生耳目一新的明悟之感。
妙，真是高妙！
“薛姑娘，敢問這是令尊的筆跡？”周坤語氣難掩激動。
得到薛巧兒的肯定回答，周坤敬佩不已，“令尊的學識過人，某不如矣。”
“周大哥過謙了。”
“薛姑娘，我是誠心之言。敢問令尊可有求取功名？”
周坤只知薛巧兒失了怙恃，并不知道她父親的任何情況，莫非是愛山水不羨朝堂的隐者？！
“未曾。”兩個字的淺言短語，說得卻是百感交集。
她的父親薛辰意，高大俊逸，謙和韌性，是極好極好的父親。從小，父親便教她和哥哥讀書習字，那時的她，便覺得父親和村裏那些鄰裏是不同的。
父親說話溫文有禮，遇事不争不搶。而那些人卻是常說粗鄙之言，他們嘲笑父親是個“酸秀才”。薛巧兒心中憋氣，想回他們幾句，她的父親卻是無所謂地笑笑。
薛巧兒的母親也是個恬靜溫柔的女子，她把粗陋的生活變得詩意溫馨。他們的小院裏，一年四季盈着花香，還有糕點香、炊米香、酒香……
薛巧兒知道父親和向陽村格格不入，卻不懂他為何安居一隅。直到有一次，她無意中聽到了父親和哥哥的對話。
哥哥薛叢說要參加科舉，父親卻阻止了他。
“為什麽？”薛叢不理解父親的決定。
“阿叢”，父親的聲音透着無奈和蒼涼，“從你祖父那輩起，我們薛家宗族不能科舉應試，不能入朝為官。”
什麽？！
那日，哥哥薛叢久久坐在院中出神，直到日暮降臨。
後來，哥哥薛叢便投筆從戎，上了戰場。
……
薛巧兒收回思緒，起伏的心潮歸于平靜。
周坤本來等着薛巧兒的下文，見她說了兩個字就沉默不言，料想她不想說，便沒再深究。
“薛姑娘，這本書能否借我一看？”
還是剛才那本書。
“當然沒問題，周大哥拿去看吧。”
周坤拿着書轉身走了，他腦中浮現剛才的畫面，心中微沉：薛姑娘好像在想心事。
過了幾日，徐管事送食材到鋪子來。
“薛姑娘，這是做的蜜醬和豆瓣醬，拿給你嘗嘗。”
“徐叔，您客氣了。”
徐管事接過薛巧兒給的銀錢，點了點，“薛姑娘，你給多了，那些蜜醬和豆瓣醬是送給你的，不用給銀子的。”
“徐叔，多的錢麻煩您想辦法給莊子上的水生添置些新衣服吧，不要讓他知道是我的意思。”
“行，薛姑娘放心，包在我身上，我知道怎麽辦。”
上次在莊子上，薛巧兒看到水生穿的衣服都有破洞，以前他娘在的時候他穿的算是體面的。
以前是鄰裏，他幫她挑過水，送過信，摘過果子。
現在，就當是對當年的報答吧。
她也只能做這麽多了。
大堂裏，何掌櫃家中有事今日不在，他的徒弟小羅在櫃前忙活。
這時，走進來三個男子。為首一人手持折扇，一身錦衣，腰纏玉帶，模樣算得上周正，只是不安分的眼珠和眼角眉梢的輕浮氣給相貌打了折扣。
他身後跟着兩個人作小厮打扮，應該是他的仆從。
“三位客官，請問要些什麽？”小羅恭敬地迎了上去。
“聽聞你們家糕點好吃，我過來看看到底怎麽個好吃法兒，還不把看家糕點給我端上來？”男子語氣倨傲，睨了小羅一眼。
“我們店裏最受歡迎的點心是有幾種，您是外帶還是堂食呢？”小羅是見過各形人的，他的态度不卑不亢。
男子正要答話，突然，他瞥見一個身影從鋪子後院進了大堂，眼神倏地發直，他指着那人問小羅，“那是誰？”
小羅看了過去，暗道不好：糟糕，這厮不會看上他們東家了吧？！
“我們爺問你話了，還不快說？”男子身旁的小厮催促小羅快點說。
這麽美貌的女子，爺肯定看上了！
“那是我們東家。”
“東、家。”男子玩味地說着這兩個字，看向薛巧兒的眼神如同狼盯上了獵物。
