“何必裝出一副冰清玉潔的樣子，被本公子看上是你八輩子求也求不來的福氣，我都沒嫌你身嬌體弱，把藥當飯吃，你還擺什麽大家閨秀的譜，把媒人當臭蟲趕，若非你還有幾分姿色，讓本公子瞧着心癢難耐，不然娶個病美人回府供着多不劃算……”
聘禮是三擡，破瓦罐充白瓷，破了個洞的獐子皮混充上等皮毛，绫羅綢緞無半匹，發黴的輕紗下是一捆又一捆的麻布和生绡，質料粗得連湯府下等丫鬟都不屑裁衣來穿，頂多抹抹桌子擦擦欄杆，誰拿來正經使用。
倒是那只雁挺肥的，只是随便用條草繩勒住脖子拖着走，把大雁折騰得奄奄一息。
這樣的場面說好聽點是下聘，其實更貼切的說法是土匪搶親，一行浩浩蕩蕩數十人，除了趾高氣揚的縣丞公子陶一飛外，其他人一看就知是壯聲勢的打手，皮粗肉厚，橫眉豎目，有的臉上還有刀疤，根本是下山打劫來着。
“嫁娶要心甘情願，男不歡，女無意的算是哪門子親，我這長年的病痛也好不了，陪嫁一口棺木怕也觸夫家楣頭，要是一進門就克死一家子老老少少，負心心中有愧。”
湯負心表面上句句為陶府設想，可那話中的刀鋒是一把比一把銳利，把人家一家老少全給咒了，誰出嫁後頭就跟着一口金絲楠木棺，還把命硬挂在嘴上的。
看誰不信邪想來試一試，比比看誰的八字重，若她一人抵百條人命，不虧本。
“少說些廢話吓唬人，本公子想娶，你就得嫁，帶上湯府的地契和銀兩，今兒個就跟着本公子回去成就好事，若是伺候得讓本公子滿意，說不定還能擡舉你當姨娘。”那比豆腐還白皙的冰肌玉膚，教人看了心癢癢，想狠咬一口。
托着腮，湯負心笑意盈人，眉眼有說不出的媚人風情。“有聘有禮才是嫁娶，陶公子上哪收來的破爛，負心看了不免好笑，原來陶家已經衰敗到這等地步，連我家看門的下人都搖頭說臭，此事若是張揚出去，你讓縣丞的顏面往哪擱，丢都丢死人了，羞呀！”
被這麽貶低，原本神氣活現的陶一飛氣得漲紅臉，拍桌站起。“湯負心，你別給臉不要臉，你不知道我一句話就能讓湯府所有人死無葬身之地？”
他不再做一句本公子，右一句本公子，被拒婚的羞惱讓他下不了臺，當場翻臉了，粗鄙語氣脫口而出。
“哎喲！負心可吓出一身冷汗了，你這一方土皇帝我哪得罪得起，開口就要抄家滅族比當今皇上還狠，陶家要反我哪阻止得了，瞧這王爺派頭，真是吓死負心了。”她左手端起瓷杯小抿一口茶，一手疲累地任由身側的丫鬟輕輕揉捏。
“你……你在胡說什麽？誰說我陶家有對聖上不恭之意了！你這臭丫頭牙尖嘴利，想把髒水往陶家潑，未免太膽大妄為，污蔑朝廷命宮，我要命人把你拘起來，帶回縣府審問。”陶一飛又急又氣，一張臉漲成青紫色。
當官最怕被說謀反，歷代上位者皆十分忌諱，一有風吹草動便草木皆兵，不管是不是真的，先捉人再說，有罪無罪入了大牢，那還有什麽下場，不是砍頭、誅九族，便是貶官外放，這輩子別想再回天子腳下當大官。
雖然他上頭有縣令頂着，也是縣令要他找湯府麻煩，強娶湯府千金，不過要真被以謀反之事告上一狀，就算丞相出面說情也沒用，何況只是個地方官兒，包準跑得比誰都快。
“原來陶公子當上官了，不知是幾品官？衙門捕快來了幾位？拘捕公文又在哪兒？負心識字不多，拿來瞧瞧認認字也好，別讓人笑話是鄉野無知婦人。”他還真有本事，下聘不成改搶人。
湯負心心中有憤有怨，她一個身體有疾的弱女子，有了今日都還不一定有明日，一口氣吊着，何時要斷氣也說不準，她已經是和閻王打交道的人，結果他們一個個還心狠地來迫害她，這世道還有天理嗎？
陶一飛臉上青白交錯，氣憤地瞪視，“我不是官，但拿下你綽綽有餘，憑你們這一屋子的女人、小孩，我一根手指就能掐死，每個像樣的當家主爺，你死了都沒人喊冤！”
“沒男人也好過你這個窩囊廢，整天游手好閑，賭狗狎妓，除了仗勢欺人外，你還會什麽……”畫眉看不下去，出生怒罵。
“畫眉，閉嘴！”湯負心暗叫不好，這丫頭太沖動了，告訴她多少次要忍耐，勿節外生枝，可她總講不聽。
她頭痛地命寫翠拉住氣沖沖的畫眉，以眼神暗示寫翠看住她，別讓她再惹出事端來。
像是逮着了機會，陶一飛得意揚揚的奸笑。“拿不住你這嚣張的主子，我還教訓不了這個口出惡言的賤婢嗎？來人呀！掌嘴二十，把她的嘴給我打爛！”
“是，公子。”兩名粗壯大漢上前。
他們一只手臂就有畫眉的大腿粗，二十巴掌打完，她還有命在嗎？
眼見丫鬟就要受辱，湯負心憤而起身，“住手，誰敢碰我湯府的丫鬟？！我的人還輪不到外人出手教訓。”
陶一飛乖張笑道“娶了你就是自己人，我是在替你管教下人，免得他們一個個爬到主子頭上撒野，小娘子就不用太感激我了，舉手之勞不足挂齒。”
他作勢要摸她勝雪嬌顏，臉上挂着教人作嘔的笑。
“不許碰我！”她大力拍開意圖輕薄的髒手，怒氣橫生。
“哼！你若不乖乖地從了我，信不信我當着所有人的面上了你？什麽貞女烈婦，我呸，脫光了還不是随爺兒爽快的蕩婦。”他陶一飛惡向膽邊生，伸手就要扯她衣衫。
“你下流！”她氣憤地拿起一物往他身上砸。
“啊！你這潑婦敢用茶杯丢我，我……我……”他東看西看找不到順手的東西反擊，幹脆自己上，“我現在就要了你，看誰敢說一句話！”
陶一飛的手下個個身強體壯，還會一些功夫，輕易地制住湯府的仆婢，像趕羊似的趕成一團，留下幾個滿臉橫肉的看管，他們想護主也無法，眼睜睜地看着惡霸欺人，不把人當人看。
而陶一飛盯着活色生香的美人兒流涎，眼中淫光四射。
“你……不要臉的混帳，我湯府祖先在上，定要爛你心肺，斷你子孫，讓你一輩子陰鬼纏身……”拼得一死也要他不好過。
一聽到被詛咒斷其子孫，又拿祖宗鬼魂來震懾，壞事做多的陶一飛不禁心虛，伸出的手僵在半空中。
可是色心大過天，加上一群手下等着看好戲，他什麽都不顧了，準備強要了湯負心。
“盡管叫吧，爺兒就喜歡你軟又嫩的嗓音，叫幾聲來取悅……呃！我的手……我的手怎麽不能動……”陶一飛驚慌失措地大叫。
聽見自家公子的驚呼，衆人連忙上前瞧個仔細，刻着一瞧大家傻眼了，這哪是人的手臂，分明是塊石頭，硬邦邦地，不能舉、不能彎，直挺挺地伸向前。
“做人留三分餘地，勿往絕路行，苦海無邊，回頭是岸，惡事行多難積德，做了虧心事是要還的，天理昭彰，自有公道。”因果循環，報應不爽。
看着出現在門口的俊逸公子，湯負心忽然有些鼻酸，她眼眶微微泛紅，心頭酸澀，只是她仍故作堅強，忍住不流淚。
“大姊，你別怕，我把姊夫找來了，姊夫說有他在誰也傷不着我們。”湯知秋信心滿滿地跑到姊姊身邊，臉上盡是對姊夫的崇拜和信任。
“他……真這麽說？”他真的不怪她強求姻緣，逼他認了這門親事？
“恩。”湯知秋用力點頭，眼中有着對父兄的儒慕。
在他心裏，男人就該像姊夫這樣有擔當，有氣魄，當家裏有難時能出面撐起大局，而不是像他那個無用的爹，除了吟詩作對外，沒半點長處，手不能提，肩不能抗，真真百無一用是書生，再說光陳姨娘、席豔娘就夠他爹忙了，哪還有心思照看他和大姊。
因此他們父子倆見面的機會并不多，明明住在一片屋檐下，十天半個月碰不到一會卻是常有的事。
“你是誰？爺兒的手臂是不是你弄的？我命令你馬上給我回複原來的樣子，否則我讓你沒法活着走出湯府大門！”驚懼于自己的手，陶一飛心慌地見到人就罵，不辨是非先來個下馬威。
祿至對那些叫罵充耳不聞，神色自若地走向微微發顫的湯負心，眉頭因瞧見她咬出血絲的下唇而蹙起，不自覺生出憐惜。
看着她眼眶中盈盈泛動的淚光，強忍着委屈而怒紅的雙頰，以及帶着一絲脆弱的堅毅眼神和絕不求人的驕傲，再再都他覺得心疼，想用行動告訴她不要怕，有他在，他會為她撐起一把擋風遮雨的傘，不讓她淋濕了手腳。
但他終究什麽也沒說出口，他只是靜靜地看了她一會，以指輕撫她面頰，見她驚懼地一縮，想起剛剛她差點被欺侮的畫面，他內心陡地升起怒火，動作卻溫柔地輕擁着她。
“沒事了，我在，你不用一個人硬撐，想哭就哭出來，不要忍着。”她的肩膀好細。
“夏祿你……你會一直在嗎？”她的聲音壓抑，似繃緊的弦，随時會斷裂。
他頓了一下，想起她的十九歲壽終，恻隐之心油然而生，“在你有生之日，我也沒別的地方好去，就陪陪你吧。”
天上一日，人間一年，他想兩日不在仙居，前往王母娘娘宴席的師尊應該不會發現，他想在她最後這段時間盡量陪伴，給她足夠的保護。
“真的？”她雙唇輕顫，流露出些許期盼與不敢相信。
“如無意外的話，我不會離開。”她需要一個依靠，支持她面對所有的困境，而他願意成為她的依靠。
聽到他親口允諾不會離開，湯負心心底對男人的戒備忽地松開，眼淚再也止不住，她相信他是會信守承諾的人，他沒信誓旦旦地發誓絕不分離，也無一生一世只願與一人相守的堅定，可是他每一句話都帶着真誠，讓她感受到願守護她的真心。
“姊，你別哭……”看到大姊哭，湯知秋也想哭了。
“讓她哭，把這些年的辛苦和疲憊一鼓作氣的宣洩，哭累了有我在，放心把一切交給我。”祿至先溫笑地拍拍湯知秋的頭，有眼露疼惜地輕撫趴在懷中泣不成聲的湯負心發絲，疼惜之情溢于言表。
不過這一頭溫情纏綿，另一頭的陶一飛可是怒不可遏，舉着僵直的臂膀，看着一家和樂融融，他怒氣難消，氣血翻騰，暗中示意手下偷襲。
祿至一動也沒動，卻見朝他背後偷襲的數名大漢剛一碰觸到他，身體就莫名往後彈開，其中一人還不慎壓到陶一飛，把他撞得倒地不起。
“小小，這些人交給你，下手別太重，不許鬧出人命。”就不能稍停一會嗎？
“多謝公子，我正好手癢得很。”嘿嘿，狐大仙一出手，他們就等着被剝一層皮吧！
由于狐小小看起來不過是個十歲左右的男童，那些壯漢瞧他的眼神十分輕蔑，不屑與小孩子計較，打他一頓就夠了。
但是沒人瞧見狐小小如何動的，身形快得教人眼花缭亂，忽而在左，忽而再右，忽而由胯下蹦出，小小身影如一道飛掠而過的白光，所到之處哀嚎驟起。
那日晌午，一串人粽丢在縣府門口，每個人都衣不蔽體，臉上分別寫着：對不起、我錯了、原諒我、不敢了、我是豬、是畜生、不是人……陶一飛的更精彩，左臉寫着：我淫賊，右臉頰則是：不舉男。
一時之間，全城百姓笑翻天。
“成親？”
當初一聽到要娶湯負心，祿至很是錯愕，搞不清哪裏出了錯，救人是好事怎麽要陪上自己，他苦惱了老半天，只想着要如何溫和的推拒又不傷人，他修的是清心寡欲，無家室牽絆。
但是這會兒再聽見這兩個字，心境上已不若先前那般排斥，還認真思考，仔細評估了看看是否可行。
各人有各人的緣法，既是遇上便是緣分，何不敞開心一修人間道，苦人所苦，知人所思，見人所見，道在心中，道無處不在，取一葉菩提觀自在，悟了，道包。
這是湯府正廳那尊白玉觀音給他的禪機，他問何謂仙道，大士的回答是：識情。
人情、親情、友情、世情、愛情，情以各種形态展現，懂了，那就離悟不遠了。
“公子，人家都喊你一生姊夫了，你總要名副其實地擔當這稱謂，別讓人家以為是假的，又上門找麻煩。”狐小小順勢推一把，趁機造成事實。
而原本不知憂愁為何物的祿至發現他近日皺眉有增多的趨勢，開始懂得什麽叫煩惱，“狐小小，人界的婚禮我該做什麽？”
狐小小交底打滑，摔了個四腳朝天。“你……你連這個也不曉得，你沒瞧過敲鑼打鼓的送嫁行列嗎？”
“看過，但沒留意。”祿至送的是利祿而非喜氣，那些是喜妞的活兒，他只能幫人升官發財、名利雙收。
“你還真是不食人間煙火，每個人都知曉的事你居然一竅不通，我狐大仙……狐小小都要瞧不起你，唾棄你了。”木頭神仙一尊，難怪不開竅。
“你娶過幾只母狐？”祿至冷不防的一問。
白狐驀地一怔，頭往下垂，越垂越低，面上還有可疑紅暈。
“你沒娶過，是童……”被兩道惡狠狠的目光一瞪，他好笑在心，卻也沒再往下詢問。
“去去去，去找你的小娘子商量，別來煩春心動的狐貍，這段時間我們的脾氣最暴躁，要娶老婆的人是你不是我，不要事實找我出主意。”狐小小惱羞成怒地推開他，身軀縮成白色的狐身，往窗口一跳便不知所蹤。
少了白狐再身邊叨叨念念，祿至起身走向離他居處不遠的院落，只見湯負心倚窗托腮，另一手捧着書看得正起勁，看到有趣之處時還會舒眉地會心一笑。
驀地，她擡起頭，對上他的視線，粉腮倏地泛紅，一抹嬌羞由眼中浮現，含羞地低眉淺笑，緋麗了多姿嬌容。
“你……來找我有事？”湯負心一放下書，一旁伺候的丫鬟立即收下，不須吩咐就送上兩杯碧螺春。
不用多說，一杯是給小姐的，一杯是給未來姑爺的，上完茶後，幾個小丫頭臉紅紅的搗唇吃笑，為自家小姐高興。
祿至衣擺一掀，翩然落坐，“是關于你我的婚事，我想來問問你該怎麽辦，此事我不清楚。”
聞言，她握杯的纖指一顫，差點打翻茶水，“你當真要與我做夫妻，不是為了顧全我的顏面才勉強為之？”
他一笑，真如春風。“既然應允就絕非兒戲，你無須擔憂我口不對心，滿府姑爺、姑爺的喚，聽來也順耳。”
“你是娶或是入贅？”說起自己的終生大事，她面帶羞色，無法自在如常，心湖不生波。
“無妨，我不介意。”他無父無母亦無家，更不在乎世俗目光，嫁或娶全是形式。
湯負心一聽，美若白瓷的玉顏又是一紅。“那婚後……是否要同處一室……”見他怔然，她有些難為情的改口。“我是說，有的夫妻同床共枕，有的各有各的院落，不一定要同房，你如果不習慣房裏多個人，我可以另作安排。”
說出這些話時，其實心在顫抖着，她也猶豫他是不是足以依靠的良人，他會不會如爹一般做出傷害妻子的事？兩人的相處是否能和諧，她的要求對他而言是否逾越了？
這個夫婿是強求來的，她十分清楚，若非被逼急了，她也不會執意攀親，面對他，她有愧在心，終究是無理的一方。
說是情濃，倒也不見得，她對他的感覺很複雜，不是喜歡，不是傾慕，不是非他不可的愛戀，反而是一點點的害怕，一點點的驚懼，一點點的無所适從，一點點想要他看着她的渴望。
一點點加一點點的累積，她已經分不清那是什麽，只知道他若在身側，她的心會很安定，什麽都不怕，他是讓樹木安然挺立的山，屹立不倒，任何時候他都在，穩穩地遮擋動蕩不安的風雨。
但是她沒法把他當成所愛之人，因為人的心只有一顆，一旦交出去就沒了，她不想傷心。
“你的意思呢？”祿至問，他尊重她的意見。
他倆并未熟到知曉彼此在想什麽，如果是共同生活數百年的仙友，那就真的什麽都不必問了，光是一個眼神，一個微乎其微的小動作，便能知之意念，言語反而多餘。
“你問我？”她一慌，神情有幾分不自在。
湯負心不免有些惱，夫妻間的床第之事怎好問她這個待嫁的女兒家，那不是羞死人了，她再大膽也不敢提起閨房事。
看她慌慌張張的樣子，他忍不住笑出聲，“在我面前不用拘束，就以你原來的面貌面對我就好，或嬌憨、或潑辣，真實的你才是最可人的。”
“我……我哪有潑辣，是那個舌頭長的亂造謠，我一向循規蹈矩、安分守禮、溫婉賢淑從不揚聲罵人，謹守女子的本分……”一聲噗哧突起，她羞惱地橫了躲在寫翠後頭的畫眉一眼。
“你連做作都十分有趣。”明明是心眼下、锱铢必較的小女人，偏又故作大方、寬以待人，好似眼中無惡人，全是良善之流。
“我做作？！”
看着她生氣的小臉，他又笑了。“我算是修道之人，本無意婚姻，一人來去三川五岳，以清風明月為伴，從未想過有所牽絆，不過既然與你有緣，也就停下來，看這份緣能走到何時。”
“你不怪我？”她一直覺得抱歉，把他拖進這攤早已濁不見底的渾水裏，他可以不用理會她的死活的。
笑着輕撫她柔滑的黑發，他似乎貪戀上這點親昵，“既是緣，何來見怪，夫妻是來還債的，你欠我，我欠你，欠來欠去成冤家，來世再相欠。”
“我們有來世嗎？”忽然間，湯負心很怕死，兩年時間太短了，她起了貪念。
原本淡然地看待生命，是因為覺得世間除了秋弟，沒有什麽可留戀的，但現在，她發現她還有好多事能做，有了活下去的理由。
看出她眼底的希冀，他眸心低垂，輕握住恍若無骨的柔白小手，“死是生的開始，生是死的結束，人生來來去去，有苦也有樂，一世為道場，生生懷喜樂，死有何所懼。”
他藉由佛家的說法開導她，解她心結，人的一生不是取決于生命的長短，而在于心的遼闊，以包納百川的心态看待生死，心自歡喜。
她反握他的手，握得好緊好緊，緊得兩人都感受到意思痛楚，“可是我不想死，我想看知秋考上秀才，一路到當個狀元郎光耀門楣，我還想要有自己的孩子，看他們的小手小腳活潑的動着，輕輕地哄着抱着，教他們喊娘，牽着他們的手學走路，一粥一飯的喂……”說着，眼淚又悄悄滑落。
她其實真的想要一個屬于自己的家庭，而現在真的有機會實現，她不想放棄，不想什麽都沒來得及體會就又回去。
祿至輕嘆，拉着她往懷中一靠，“怎麽又淚眼汪汪了，你該明白，我只能舒緩你的病痛，所以你此時才能面色紅潤，全無病容，也不會心口發痛，徹夜難眠，但是你的壽命是老天定的，我改變不了。”
這一刻，他想起壽仙，他想：若向阿壽借壽，她會不會給，而他開不開得了這個口？
“以前多少大夫在背地裏斬釘截鐵地說我活不下來，可我都撐過來了，我不信我拼不過老天。”她忽地心生怨恨，不甘心活在數着死亡日期的無望中。
他悲憐地輕擁她，“不怕、不怕，有我在。”
“要是我不在了，黃泉路上你也會陪我一起走嗎？”如果黃泉路上有人做伴，她會笑着辭世。
“這……”他語塞。
神仙不會死，道行越高，活得越久，百歲、千歲是眨眼間，若不犯錯，他們壽與天齊，他無法對她坦白，他們将來要去的地方并不相同。
不見他回答，湯負心忍着鼻酸，強撐起笑臉，“不說這個了，湯府的親眷并不多，就在府裏辦幾桌吧，把鋪子的管事和掌櫃請來熱鬧熱鬧，不用太多人，就自己人湊個興，你看好嗎？”
“你是指婚禮？”
“恩，這樣的安排還可以嗎？我怕有人來鬧場。”她羞赧地咬着唇，垂睫睐他。
雖不明白為何會有人鬧場，但他沒多想，輕輕嗅聞她身上的淡雅香氣，“讓小小去看門，他知道該做什麽。”
一提到狐小小，湯負心若有所思的盯着他，“他不是個十歲的孩子嗎？怎麽能一人打倒十幾名壯漢，教人不敢置信。”
“人雖小但腦子靈活，只要有心修煉……”
“修煉？”她捉到語病，不解地偏過頭。
驚覺失言，祿至輕咳兩聲，笑得不自然，“修煉武學，從小打下根基練功不懈怠日複一日不斷地持之以恒，年紀雖小卻有高強本領。”
“所以是武功嗎？”不知為什麽，她就是覺得古怪。
他回答不上來，“婚禮定在哪一天較适宜？請人看過日子沒？”
話題突然被轉移，她深深地看了他一眼。“你是蔔卦算命的蔔醫，這是你的本業，有必要再問別人嗎？”
他面上一熱，“蔔卦算的是別人的命，算命不算自身。”
“所以你算出我活不過十九，才一再勸我不要想太多，太過于執着壽長命短。”她直直地看着他，想看進他雙眼深處。
“人太聰明麻煩多，偶爾傻一點才活得開心。”他又露出憐憫的眼神，撫着她花樣正好的芙頰。
她一聽，眼眶濕潤地揪擰他衣衫，“沒有其他方法嗎？我沒看過冰裂的河川、沒吃過天下第一味的珍馐、不曾赤足在漫山遍野的野花中奔跑，我想登高望遠，我想拜遍百廟，我……我只想活下去，有那麽難嗎？”
聽着她低啞地數着沒做過的事，他心中又湧起萬般不舍，“其實也不是全無辦法，如果向壽仙求壽……”
“壽仙？”她驀地一怔，眼底漸漸亮起來。
“不過阿壽不輕易借壽，她認為會擾亂輪回，造成人間秩序大亂……”他似乎說多了。
“你認得壽仙？”湯負心雙眼明燦若星。
“……婚期就定在五月初六，端午剛過，正陽充沛，擺手蟄伏。”他一語帶過，不再提及神仙事，凡人回避。
